Introducción: (Is 58:3-9) Según este pasaje de la Biblia vamos a tratar sobre el tema del ayuno. Que el Espíritu de Dios nos guíe para que podamos obtener edificación a través del aprendizaje.
Todos
sabemos que a partir del capítulo 56 hasta el 66 del libro de Isaías, es la
última parte del libro. El punto principal de dicho fragmento habla de la
conducta que debía tener el pueblo de Dios, una ordenanza especial de Dios en
medio de su promesa. Habíamos dicho que la salvación de Dios es gratuita para
todos los hombres, la cual es una inmensa gracia. Pero en el mismo momento
cuando los hombres reciben la salvación de Dios, tienen que cumplir con sus deberes,
para no defraudar la gracia de Dios. Y este deber, en términos simples,
consiste en manifestar un cambio radical en la vida diaria. Esta es la
exigencia básica de Dios a todos los que han recibido su gracia. Por lo tanto a
partir del capítulo 56 de Isaías, Dios mencionó unos principios desde el punto
de vista de la vida cotidiana. Estos son problemas descuidados generalmente por
las personas en cuanto a la creencia. En esta parte Dios hizo hincapié en estos
problemas, para exhortar a los
israelitas de ese entonces, y hoy quedaron en la Biblia, para advertir también
a todos los creyentes del fin de los tiempos.
Entonces
Dios en un principio en el capítulo 56 tomó el tema del eunuco que guarda el
pacto de Dios para exhortar al pueblo de Israel. Para obtener el agrado de Dios
debemos guardar su pacto. Y ¿cómo guardamos el pacto? Debemos guardar el día de
reposo, obrar la justicia, y servirle a Dios. Y además debemos tener un corazón
de sed y hambre de justicia, y una actitud de humildad y obediencia. De esta
manera seremos verdaderamente el pueblo de Dios, y seremos salvos en el futuro.
De lo contrario, aunque seamos israelitas de sangre en cuanto a la carne,
seríamos peores que los eunucos. Porque un eunuco que guarde el pacto de Dios
sería salvo, y un israelita que viole el pacto de Dios sería destruido. Esto
realmente no valdría la pena. Por lo tanto, nosotros que somos llamados los
verdaderos israelitas debemos prestar atención a este asunto, a no ser que
cometamos el mismo error, y estemos demasiado tardes para arrepentirnos.
Después,
en el capítulo 58, Dios mencionó otro problema que los israelitas tenían en su
creencia, que tenía que ver con el tema del ayuno. Este problema era el punto
ciego de los israelitas, que luego hizo que fuesen abandonados por Dios. Ellos
no comprendieron el verdadero significado del ayuno, por eso Dios dijo que
ellos lo hacían falsamente. Nosotros debemos tener un verdadero conocimiento
acerca del ayuno, a no ser que nuestro ayuno no pueda surtir efecto y genere
daños, porque de ser así sería realmente una gran pérdida. Entonces, para que
podamos tener una mejor comprensión acerca del ayuno, vamos a tratar este tema
desde tres aspectos diferentes: (1) el origen y el significado del ayuno; (2)
el objetivo y la eficacia del ayuno; (3) Cómo hacer para que el ayuno sea
agradable a Dios. En esta oportunidad vamos a hablar los dos primeros aspectos,
la próxima vez seguiremos con el tercero.
Primeramente
vamos a hablar del origen y el significado del ayuno. (Ex 24:12,18, 34:27,28) Al
tercer mes de haber salido los israelitas de Egipto, llegaron al desierto de
Sinaí. En ese momento Dios apareció en el monte Sinaí, para entregarles a los
israelitas los diez mandamientos y las leyes. Entonces Dios le dijo a Moisés:
“Sube a mí al monte y espera allá, y te daré tablas de piedra con la ley y los
mandamientos que he escrito para enseñarles.” Moisés subió al monte como le
mandó Dios, permaneció ahí durante cuarenta días y noches, y en esos días
Moisés no comió ni bebió, estuvo recibiendo los mandamientos de Dios con
diligencia, y aprendiendo la ley de Dios. Entregó completamente su corazón para
estar en comunión con Dios. Y cuando bajó Moisés del monte, su cara
resplandecía, tanto era así que los israelitas tenían miedo de acercarse a él.
De esta forma, Moisés fue la primera persona en la Biblia que ayunó, él ayunó
durante cuarenta días y noches, sin comer ni beber, para estar plenamente en
comunión con Dios, y recibir de Él los mandamientos. Mientras tanto, los
israelitas pecaban grandemente al pie del monte, adorando al becerro de oro. En
un principio, Dios decidió destruirlos; Moisés por el pecado del pueblo volvió
a subir al monte, y nuevamente se postró delante de Dios cuarenta días y
cuarenta noches, sin comer ni beber. (Dt 9:9,18,19) Estos versículos son
recuerdos de Moisés en su vejez. De aquí vemos que Moisés había ayunado
cuarenta días y noches, dos veces, la primera vez fue para recibir de Dios los
mandamientos, y la segunda vez fue para rogarle a Dios que perdonara el gran
pecado que cometió el pueblo Israel. En estas dos ocasiones, Moisés no comió ni
bebió, estuvo orando con importunidad y concentración delante de Dios. De hecho
Moisés nos dejó un buen ejemplo de ayuno, se convirtió en la primera persona de
la Biblia que ayunó. Gracias a Dios, vemos que su ayuno fue eficaz, Dios miró
con agrado su ayuno. Él no sólo recibió abundantemente la palabra de Dios, sino
que obtuvo ciertamente la gloria de Dios, además, su intercesión fue escuchada.
A causa de la oración de Moisés, Dios le prometió que no iba a destruir al
pueblo de Israel. Este es el primer origen del ayuno.
Luego,
en la época de leyes, según la ley de Moisés, todos los años al décimo día del
séptimo mes, los israelitas debían guardar el día de la expiación. Era un gran
día, el sumo sacerdote, una vez al año tenía que entrar al lugar santísimo para
hacer la expiación por sí mismo, por los demás sacerdotes, y por todo el pueblo
(Lv 16:29-34), para que el pueblo pueda recibir la purificación delante de
Dios, apartarse de toda maldad, y evitar la ira de Dios. El sumo sacerdote sólo
podía entrar al lugar santísimo una vez al año, en ningún otro momento podía
entrar, si entrara sería herido a muerte por Dios. Por eso, era un día
importante, porque es el día todos debían pedir el perdón de pecados delante de
Dios, confesarse y arrepentirse con un corazón sincero. No era un hecho simple,
por lo que la ley de Moisés exigía que el pueblo entero debiera afligir sus
almas, con un corazón contrito unirse a la ofrenda de la expiación de pecados
del sumo sacerdote, de esta manera los pecados serían perdonados por Dios. Esto
también era algo importante. Por lo tanto, los israelitas en este día, además
de dar la ofrenda de expiación, debían también ayunar. El ayuno les ayudaba a
afligir sus almas, y con el ayuno ellos demostraban su sincero arrepentimiento
delante de Dios, y testificaban que realmente tenían un corazón contrito. Con
el ayuno más la ofrenda de expiación, ellos pedían el perdón de pecados. Por
eso en el día de expiación, todos los israelitas debían ayunar, y por esta
razón, ese día se convirtió en un día de ayuno para ellos. (Hch 27:9) Cuando
Pablo fue arrestado, fue llevado en barco hasta Roma, y en el viaje, el viento
no era propicio, por eso demoraron varios días, y pasaron ya el ayuno.
Generalmente se considera a este ayuno, el día de expiación de los judíos, que
era en el décimo día del séptimo mes según el calendario judío, que es
aproximadamente entre los meses de septiembre y octubre del calendario solar.
En aquél momento los judíos pensaban que a mediados del mes de septiembre era
la época más segura para la navegación, a partir de mediados de septiembre
habría grandes vientos y olas en el mar, por lo que debían cesar las
navegaciones hasta pasar el invierno. Desde luego, el ayuno de los judíos
provenía del día de expiación, si bien más tarde, ellos añadieron otros días de
ayuno, en el sentido estricto el origen surgió a partir del día de expiación.
Este es el segundo origen del ayuno.
¿Qué
es el ayuno? Es exigirse a uno mismo a no comer ni beber, con el objetivo de
afligir el alma, estar en íntima comunión con Dios, confesarse y arrepentirse
de corazón. Este tipo de ayuno tiene sentido. Por lo tanto, el ayuno no es un
acto de protesta contra Dios o contra los hombres; no es por la salud, no es
para bajar de peso, ni es para controlar la presión sanguínea, ni siquiera para
curar los problemas estomacales, o para dejar descansar al estómago. El ayuno
tampoco implica ser quisquilloso con la comida. No es porque no le gusta la comida,
por eso no come, ni tampoco porque prefiere el pan en vez de arroz, o prefiere
el jugo en vez de agua. El verdadero ayuno significa no comer y no beber, con
el objetivo de afligir el corazón.
Por
eso, al comienzo de Is 58:3 une el ayuno con la aflicción del alma, demostrando
que el objetivo del ayuno es precisamente afligir el alma. De lo contrario, el
ayuno carece de sentido. Es lo primero que debemos comprender.
Seguidamente
hablaremos de los motivos y la eficacia del ayuno. ¿Por qué ayunamos? ¿Cuáles
son sus efectos? Veamos el caso de Moisés. Él para recibir la palabra de Dios
ayunó cuarenta días y noches, y al final la obtuvo; luego por interceder por el
pecado del pueblo ayunó otros cuarenta días y noches, y su intercesión fue
escuchada por Dios. Por lo visto, el mismo Moisés ayunó por diferentes motivos,
y después de cada ayuno obtuvo resultados diferentes. Estos ayunos eficaces son
realmente valiosos; si no fuesen eficaces, se convertirían en una mera
formalidad. Un ayuno sin interés sólo nos hace sufrir en vano. Por eso para
cada ayuno debemos tener un propósito o motivo en particular, no se trata de un
seguimiento a ciegas; no podemos decir: como nadie come, yo tampoco; ni decir:
como nunca tomo el desayuno ya me acostumbré, por eso voy a ayunar. El ayuno
tampoco puede ser una formalidad. Antes de ayunar debemos tener un objetivo
claro, pensar cuál es nuestro motivo de ayuno. Después del ayuno, debemos
también examinarnos, si realmente valió la pena nuestro ayuno. Si nuestro ayuno
no es eficaz, debemos encontrar el problema. Además de Moisés, la Biblia nos da
otros ejemplos de ayuno. Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, todos
los ayunos tenían sus motivos específicos y sus resultados. Todos ellos pueden
servirnos de referencia. Cuando tengamos necesidades similares, o cuando nos
encontremos con problemas semejantes, estos ejemplos nos ayudarían a tomar
decisiones si realmente necesitaríamos ayunar o no. Como son muchos los
ejemplos de la Biblia, y el tiempo es limitado, por eso sólo vamos a mencionar
cuatro tipos de ayuno:
(1)
Ayuno por arrepentimiento: (Jon 3:5-9) Hace
800 años a.C., los hombres de Nínive eran malvados, sus pecados llegaron hasta
el cielo. Dios se enojó con ellos, y quería destruirlos, pero como era
misericordioso, antes de la destrucción envió al profeta Jonás para que les
diera la advertencia. Dios les dio la última oportunidad. Impensadamente cuando
los hombres de Nínive oyeron la advertencia, se arrepintieron, desde el rey
hasta todo el pueblo, desde los hombres hasta los ganados ayunaron. Esta vez el
ayuno abracaba grandes dimensiones. Ellos se arrepintieron sinceramente delante
de Dios, por lo que Dios cambió de idea y no descendió calamidades sobre ellos.
(2)
Ayuno para liberarse del peligro: (Est
4:15,16) Los israelitas después de que fueron deportados a Babilonia, durante
el reinado de Asuero, rey de Persia, una vez fueron emboscados por Amán, y
cayeron en la desgracia de un pueblo pronto a ser aniquilado. La reina de ese
entonces, Ester, arriesgó su vida para ver al rey en contra de la costumbre,
con la finalidad de querer salvar a todos los judíos. Era un asunto grande y a
la vez peligroso, por eso Ester pidió a todos los judíos que ayunaran tres días
y tres noches. Este ayuno también fue de gran envergadura, lo hicieron por lo
menos unos cientos miles de hombres. Ellos oraron apremiantemente a Dios,
pidiendo su misericordia y salvación. Al final algo milagroso ocurrió, Dios les
hizo vencer al enemigo, los salvó de un peligro.
(3)
Ayuno para cultivar la espiritualidad y obtener fuerzas: (Mt 4:1,2) El Señor Jesús antes de salir a predicar, fue llevado por
el Espíritu Santo hasta el desierto para ser tentado por el diablo, porque sólo
pasando la prueba de la tentación, podría salir a evangelizar. Por lo tanto, Él
ayunó en el desierto cuarenta días y cuarenta noches, por un lado cultivaba la
espiritualidad, y por otro lado pedía fuerzas. Al final pudo vencer a las
tentaciones del diablo, y por último consumó por nosotros la salvación de la
cruz. (Hch 13:1-3) A principios de la época de la iglesia apostólica, el
Espíritu Santo obró grandemente. El Evangelio rápidamente llegó hasta
Antioquia, entonces, la iglesia de Antioquia se convirtió en el centro de
evangelización de aquél momento. Durante ese período, algunos encargados y trabajadores
de la iglesia de Antioquia eran muy fervientes, servían al Señor, y ayunaban en
oración frecuentemente, con el objetivo de cultivar su espiritualidad y buscar
la fuerza que venía de Dios. Al final ellos comprendieron verdaderamente la
voluntad de Dios, enviaban trabajadores idóneos, y por medio del Espíritu Santo
predicaron el Evangelio hasta la zona de Asia Menor y Europa.
(4)
Ayuno para curar enfermedades y expulsar demonios: (Mt 17:19-21) Cuando el Señor Jesús predicaba en el mundo, una vez un
padre trajo su hijo para que los discípulos de Jesús lo sanara, porque el hijo
era lunático, y estaba poseído por lo que sufría muchísimo. Lástima que los
discípulos de Jesús no pudieron echar fuera al demonio. Después fue a acudir a
Jesús, Jesús lo sanó, y expulsó al demonio, el muchacho quedó completamente
curado. En ese momento, los discípulos preguntaron: ¿por qué nosotros no
pudimos echarlo fuera? Jesús les dijo: por la poca fe de ustedes, porque no
oraron en ayuno. Algunos géneros no salen sin el ayuno, algunas enfermedades no
se curan sin la oración y el ayuno. Ciertamente a veces se necesita la oración
y el ayuno para curar enfermedades y expulsar demonios.
Los ejemplos y hechos anteriores nos enseñan
acerca de los motivos y la eficacia del ayuno, quizás sirvan como referencia
para nosotros. Si podemos agarrar bien el objetivo, y orar en ayuno con el alma
afligida, seguramente podremos obtener buenos resultados con el ayuno.
Finalmente
vamos a concluir con un testimonio: había una hermana de Sabah, que se emigró a
Canadá, y luego se fue a estudiar a París, Francia. Su madre era creyente de
nuestra congregación, pero ella no tenía buena base de fe. En Francia tenía un
amigo que adoraba a los ídolos, la casa de este amigo de ella, había muchas
imágenes. Esta hermana era de carácter fuerte, una vez mientras su amigo estaba
fuera de casa, echó estas imágenes en el inodoro, e hizo pis encima de ellas,
por lo que después fue poseída por el diablo que le atormentaba. El diablo le
hablaba las 24 hs. del día, no podía conciliar el sueño. Más tarde, su mamá la
llevo de vuelta a Canadá, y buscó a tres hermanas para que oraran por ella. (En
ese momento en Canadá no había iglesia nuestra). Ellas oraron mucho, sin
embargo el diablo no quería salir. Entonces llamaron por teléfono a Estados
Unidos para pedir ayuda a los ancianos y diáconos. Un diácono les dijo que
tenían que orar unánimemente en ayuno, y en el Santo Nombre del Señor Jesús
expulsar al demonio. Ellas ayunaron tres días orando apremiantemente, y
finalmente lograron echar fuera al demonio. Se dieron cuenta que el demonio que
estaba dentro de ella era violento. Tenía dentro de ella tres tipos de
demonios: (a) Demonio puerco, cuando estaba saliendo el demonio, ella gruñó
como un cerdo, que se escuchaba hasta lejos. (b) Demonio víbora, era malvado,
dijo: si me expulses, entraría al cuerpo de tu hermana y la mataría. Como esta
hermana endemoniada tenía mucho miedo, no quiso abrir la boca para que saliera
el demonio. En ese momento, una hermana que estaba llena de Espíritu Santo,
interpretó la lengua y dijo: Dios quemará con fuego. Inmediatamente la hermana
endemoniada sintió fuego ardiendo en su vientre, el demonio víbora no aguantaba
más y salió. Cuando salía, ella estiró su lengua como una víbora. Esta vez
oraron como tres horas. (c) Demonio león, cuando estaba saliendo, ella se puso
en cuatro patas, su cabeza meneaba como la de un león, y rugía fuertemente como
un león, estaba sufriendo muchísimo. De esta manera, a través de la oración en
ayuno, lograron expulsar a los demonios, y ella se curó de la enfermedad. Desde
luego, a veces es muy importante ayunar, y muchas veces es eficaz. La pregunta
no es si se debe ayunar o no, porque no tiene una respuesta estándar. No está
bien si uno ayuna cuando no debería ayunar, tampoco está bien si no ayuna
cuando debería hacerlo. La clave es si en el momento del ayuno, conocemos bien
su sentido, tenemos claro nuestros motivos, y si realmente hemos afligido
nuestras almas. Esto es lo importante. ¿Qué significa afligir nuestras almas?
¿Cómo debemos ayunar para agradar a Dios? La próxima vez, continuaremos
aprendiendo sobre estos temas.
引言：〈賽五十八3~9〉他們說：我們禁食，祢為何不看見呢？我們刻苦己心，祢為何不理會呢？看哪，你們禁食的日子仍求利益，勒逼人為你們作苦工。你們禁食，卻互相爭競，以凶惡的拳頭打人。你們今日禁食，不得使你們的聲音聽聞於上。這樣禁食豈是我所揀選、使人刻苦己心的日子麼？豈是叫人垂頭像葦子，用麻布和爐灰鋪在他以下麼？你這可稱為禁食、為耶和華所悅納的日子麼？我所揀選的禁食不是要鬆開凶惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛麼？不是要把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏麼？這樣，你的光就必發現如早晨的光；你所得的醫治要速速發明。你的公義必在你前面行；耶和華的榮光必作你的後盾。那時你求告，耶和華必應允；你呼求，祂必說：我在這裡。
茲謹根據這一段聖經來談一談「禁食」這件事，求神的靈親自帶領，讓我們在學習當中彼此都能夠得到造就。
從以賽亞書五十六章開始一直到六十六章為止，可以算是以賽亞書的最後一段，而這一段的主要重點乃在強調神的百姓在實際生活上應該要有的表現，是神在應許當中特別的吩咐。沒有錯我們說神的救恩是要白白賜給人的，這是神要賜給人的大恩典，但是當人在領受神救恩的同時，人也必須盡到自己所當盡的本份，這樣才不會辜負神的恩典，而這個本份簡單的說就是在實際生活上應該要有所改變才行，這是神對蒙受祂恩典的人最基本的要求。因此神才從以賽亞書五十六章開始特別就生活角度提出一些重要的原則，這些是一般人在信仰上很容易忽略的問題，神在這裡不僅要提醒當時的以色列民，今天留在聖經裡更要提醒末世所有的信徒。
於是神首先在以賽亞書五十六章用「持守神約的太監」作主題來勸勉當時的以色列民，要真的得神喜悅就必須持守神的約，怎麼持守呢？除了要謹守神的安息聖日，要行公義，要事奉神之外，還要有渴慕尋求神的心，再加上謙卑順服的態度，這樣才能夠真的成為神的子民，將來才能夠真的得救；否則的話雖然在肉體血統上是以色列民沒錯，但最後將不如一個太監，因為持守神約的太監得救了，而不守神約的以色列民卻滅亡了，這是非常划不來的事情。所以今天我們這些稱為真以色列民的真信徒對這件事一定要特別留意，免得重蹈覆轍而後悔莫及。
那麼緊接著在以賽亞書五十八章裡，神又提出當時以色列民在信仰生活上的另一個問題，就是有關禁食的問題，這個問題也是當時以色列民在信仰上的大盲點，而這個大盲點也是導致以色列民最後被神棄絶的另一個主因，因為他們不了解禁食的真正意義，結果變成「假禁食」；所以今天我們對於禁食這件事也要特別留意，免得禁食到最後不但得不到功效，反而惹來不必要的虧損，這也是相當划不來的。那麼為了讓大家對禁食有更清楚的認識，我們想從三個方向來談談這個問題：〈一〉是禁食的由來和意義。〈二〉是禁食的目的和功效。〈三〉要如何禁食才是蒙神喜悅的。今天我們先談第一項和第二項。
〈一〉禁食的由來和意義〈出二十四12、18，三十四27、28〉：當以色列民出埃及滿三個月後，他們來到西乃的曠野，當時神在西乃山顯現，神要頒佈十誡和律法給以色列民遵守，於是神對摩西說：你上山到我這裡來，住在這裡，我要將我所寫的律法和誡命賜給你，使你可以教訓百姓。就這樣摩西遵照神的吩咐上了西乃山，在山上四十晝夜；而在這四十天當中，摩西不吃飯也不喝水，他專心領受神的誡命，學習神的律法，更全心全意的與神親近靈交；結果當摩西下山的時候，他的面皮竟然發光，以至於以色列民看見了害怕得不敢挨近他；摩西就此成了聖經當中第一個禁食的人，他禁食四十晝夜，不吃飯，也不喝水，為的是要專心與神靈交，然後從神那裡領受命令。不但如此，當以色列民在西乃山下犯罪拜金牛犢以後，神本來很生氣要滅絕他們，摩西為了以色列民的罪只好再一次上西乃山〈申九9、18、19〉，他再一次俯伏在神的面前四十晝夜，沒有吃飯也沒有喝水，為了替以色列民的罪孽代求；可見摩西禁食四十晝夜總共有兩次，第一次是為了領受神的誡命，第二次是為了求神赦免以色列民的大罪，這兩次摩西都是四十晝夜不吃飯不喝水，每天專心的俯伏在神的面前迫切禱告，他在聖經裡為我們留下禁食的典範，成為聖經當中第一個禁食的人。而很感謝神的是我們看到摩西的禁食真的大有功效，他的禁食的確蒙神悅納，他不但豐豐富富的領受了神的話語，並且還實實在在的得到了神的榮光，而更可貴的是他的代求最後真的蒙神垂聽，神因為摩西的代求才答應不將以色列民滅絕，這是禁食的第一個由來。
緊接著就是律法時代，按照摩西律法的規定，以色列民每年七月十日要守贖罪日，這是一個大日〈利十六29~34〉，因為在這一天大祭司要進入至聖所，為自己、眾祭司和所有的百姓贖罪，使以色列民在神的面前得到潔淨，讓以色列民可以脫離一切的罪愆，免去神的忿怒；而大祭司一年也只有這一天才可以進入至聖所，其他時間都不能進去，一進去馬上就會被神擊打而死。足見這一天的確非常重要，這是要在神面前求神赦罪的日子，更是要在神面前切實悔改的日子，這種事相當嚴肅，也很不簡單；因此摩西律法才要求所有的以色列民在這一天一定要刻苦己心，用一顆憂傷痛悔的心來配合大祭司的贖罪祭，這樣罪過才能夠真的蒙神赦免。那麼問題是怎麼樣才算是刻苦己心呢？刻苦己心最具體的表現就是禁食，所以以色列民在這一天除了要獻贖罪祭之外，他們還要禁食，他們要用禁食來幫助自己刻苦己心，更要用禁食來表示自己真的在神面前切實悔改，尤其要用禁食來證明自己的確有一顆憂傷痛悔的心，於是贖罪日那一天所有的以色列民全部禁食，這一天就這樣成為以色列民禁食的節期。我們就以使徒行傳二十七章9節為例，當保羅被抓以後，他坐船被押往羅馬，沒想到一路走來風很不順，耽誤了很多天，結果過了禁食的節期；那麼一般認為這裡所說的禁食節期就是指以色列人的贖罪日，也就是猶太曆的
因此什麼叫做禁食，就是要求自己不吃也不喝，為的是要刻苦己心，使自己能夠更專心的與神靈交，能夠更徹底的認罪悔改，這種禁食才有意義。禁食絕對不是絕食抗議，不是在與神嘔氣，更不是在對人抗爭；禁食也不是單單為了身體的健康，不是為了要減肥，也不是為了要降血壓，更不是為了要醫胃病，讓胃休息；禁食尤其不是偏食或挑食，絕對不可以因為不想吃，所以才不吃，當然更不可以不吃飯而改吃麵包，或是不喝水而改喝果汁；真正的禁食應該是什麼都不吃，什麼都不喝，為的是要刻苦己心。難怪以賽亞書五十八章第3節一開始就把禁食和刻苦己心連在一起，表示禁食就是為了要在神的面前刻苦己心，否則禁食將會變成毫無意義，這是我們首先必須了解的。
〈二〉禁食的目的和功效：那麼接下來的問題是到底為了什麼才要禁食呢？而禁食又會產生什麼樣的功效呢？我們首先回想摩西，摩西為了領受神的話語禁食四十晝夜，結果他真的得到了；後來摩西為了以色列民的罪又禁食四十晝夜，結果他的代求也真的蒙神應允了。可見，同樣是摩西，但是他每一次的禁食都有他特殊的目的，而且他每一次禁食的結果也都產生不同的功效，這種有功效的禁食，才有真正的價值；否則的話禁食常常會流於形式，不僅讓我們白白受苦，甚至會變成一種虛浮的榮耀而敗壞自己。因此禁食一定要有特殊的需要和目的，絕對不可盲目隨從，不可以因為大家都不吃所以我也不吃，更不可以因為我每天早上都沒吃已經習慣了，所以我可以不吃；要禁食之前應該先確立禁食的目標，到底我是為了什麼禁食？而禁食之後也要自我察驗，到底我這樣禁食真的有功效嗎？如果沒有，那原因又在哪裡呢？聖經為了讓我們對這個問題有更清楚的了解，所以除了摩西之外，還給我們留下許多禁食的榜樣，不論舊約或新約都有，我們發現每一個實例都有它特殊的目的和功效，這些都值得我們學習，當我們有同樣的需要，或是當我們也遇到同樣的問題時，這些實例可以幫助我們作決定，到底我們是不是需要禁食禱告？不過由於聖經的例子實在太多了，我們僅能重點式的提出四種類型來供大家作參考：
〈1〉為了憂傷痛悔〈拿三5~9〉：就在主前八百年左右，當時尼尼微城的人很壞，罪惡滔天，所以神很生氣，想毀滅他們；不過神是慈愛的，神在毀滅之前先差派約拿先知去傳警告，神給他們最後的機會；沒想到尼尼微人一聽到警告之後，從國王到百姓、從人到牲畜全部都禁食，這一次的禁食規模很大，他們在神的面前刻苦己心、徹底悔改，結果神就後悔不降災禍給他們了。
〈2〉為了脫離危難〈斯四15、16〉：當以色列民被擄到巴比倫之後，就在波斯王亞哈隨魯王年間，有一次猶太人被哈曼陷害，落在滅族的悪運當中，當時王后以斯帖想冒死違例見王，向王求情，為了拯救所有的猶太人，這件事相當重大，也相當危險，於是以斯帖要所有的猶太人禁食三天三夜，這一次的禁食規模也很大，應該也有幾十萬人，他們迫切的向神祈求，求神施恩拯救，結果真的奇蹟出現，神真的使他們勝過仇敵，轉危為安。
〈3〉為了靈修得力〈太四1、2〉：就在主耶穌要出來傳福音之前，主耶穌被聖靈引到曠野去受魔鬼的試探，主耶穌只有通過了試探才能夠出來傳福音；於是主耶穌在曠野禁食四十晝夜，一方面靈修，一方面求力量，結果祂真的勝過魔鬼所有的試探，後來祂更為我們完成十字架的救恩。
〈4〉為了醫病趕鬼〈太十七19~21〉：當主耶穌在世上傳福音的時候，有一次有一個父親帶著他的兒子來給主耶穌的門徒醫治，因為他的兒子害癲癇病被鬼附著很痛苦，只可惜主的們徒卻沒有辦法將鬼趕出去；後來他來找主耶穌，主耶穌立刻將鬼趕出，他的兒子馬上痊癒；這時候門徒覺得很納悶，為什麼我們不能把鬼趕出去呢？主耶穌告訴他們：因為你們的信心太小，因為你們沒有禁食禱告，有一些鬼如果不禁食禱告是趕不出來的。可見要醫病趕鬼有時候必須禁食禱告才行。
以上這些實例很清楚的告訴我們禁食禱告的目的和功效，這些或許可以供我們作參考，只要我們能抓住目標，真的在神面前刻苦己心，相信我們一定可以得到禁食的果效。
結論：最後謹用一則見證作總結。沙巴有一姊妹，早期移民加拿大，後來到法國求學，母親是本會信徒，因她信仰根基不穩，在法國交了一位拜偶像的朋友，這位朋友家裡供奉很多偶像，這位姊妹個性很強，有一天朋友不在家，她把偶像放進馬桶，小解在偶像上面，結果開始被魔鬼附身折磨，魔鬼每天24 小時攪擾她，讓她沒法睡覺，以至於她年紀輕輕的卻全身是病；後來她媽媽知道了把她帶回加拿大，找三位姊妹幫助代禱〈當時加拿大還沒有教會〉，可是鬼很兇，趕不出去，於是打電話到美國請教長執，有一位執事告訴她們必須同心禁食祈禱，她們就真的禁食三天，迫切禱告，結果才把鬼趕出去。據說她裡面的鬼很兇，有三種鬼在她裡面：〈1〉豬鬼，豬鬼要出去時，她真的大叫如野豬聲，幾里路都可聽到。〈2〉蛇鬼，蛇鬼很兇且很不甘願，說：如果趕我出來，我要進入你妹妹身上，並要掐死她。這位姊妹因害怕閉口不讓牠出來，怎麼辦？此時有位姊妹突然被聖靈充滿翻方言說：神要用火燒。立刻她的肚子如火焚燒，蛇鬼因受不了才出來，出來時真的把她的舌頭拉長像蛇一樣。〈3〉獅子鬼，獅子鬼要出來時，她手腳著地，頭真的如獅子轉來轉去，並且大聲吼叫，非常痛苦。她們就這樣靠著禁食禱告真的把鬼全趕出來，她身上的疾病也從此得到了痊癒。可見禁食有時候真的很重要，也真的很有功效，所以問題不是應不應該禁食？這沒有標準答案，該禁食而不禁食不對，不該禁食而禁食也不對；真正的問題應該是當我們禁食時有沒有明白禁食的意義？能不能抓住禁食的目的？還有更重要的是我們是不是真的刻苦己心？這些才是決定性的關鍵。那麼問題是到底我們要怎麼樣做才是真的刻苦己心呢？也就是說如何禁食才能真的蒙神喜悅呢？我們下次再一起繼續學習。